ほとんどのアプリを無料にし、一つだけ有料にした理由

自分の仕事をどうしてそんなに無料で配るのか、と時々尋ねられる。StockCar は iOS で無料、ペイウォールもない。Comoji も無料。Burly も無料。そして Premail があり、これには値段がついている。

それは偶然でも気分でもない。無料は意図して下している判断であり、課金もまたそうだ。どちらをどの製品に与えるかを、私はこう考えている。

無料は配布の選択であって、気前のよさを競う競技ではない

小さなユーティリティを無料で出すとき、私は施しをしているのではない。序盤に唯一意味を持つこと、つまり実際に人に使われることへの、最短の道を選んでいるだけだ。値札は、どれほど小さくても壁である。誰かの一日に馴染むかどうかで生き死にが決まる道具にとって、その壁の代価はたいてい、その裏にある売上より大きい。

Comoji がよい例だ。あなたがすでに文字を打っているアプリに、コロンで呼び出す emoji のショートカットを足す。売り文句のすべては、それがあなたの流れのなかへ消えていくことにある。オートコンプリートの手触りが合うかどうかを確かめるために財布を開く人はいない。三十秒試して、そのまま一生使い続けるか、忘れてしまうかのどちらかだ。その三十秒をそもそも起こさせるのが、無料である。

モデルを決めるのは製品の種類であって、その逆ではない

自分の仕事を、私は二つの大まかな形に分けて考えるようになった。そして形が、価格についてのほとんどすべてを教えてくれる。

第一の形は、小さく自己完結したユーティリティだ。一つのことをして、あなたの機械の上で動き、いったん手に入れればたいていそのまま動き続ける。StockCar、Comoji、Burly はここに属する。作るには実際の労力がかかったが、もう一人に届け続けるコストはごくわずかだ。利用者が一人増えることの限界費用がほぼゼロなら、人数で課金することは、摩擦のための摩擦のように思えてくる。

第二の形は、あなたに代わって働き続ける製品だ。継続的に働き、継続的な費用を背負い、継続的な価値を届ける。そこでは価格は摩擦であることをやめ、正当なものになる。

なぜ課金しているのが Premail なのか

Premail は、迷惑メールも、リクルーターも、雑音も、あなたの受信箱に届く前に濾し取る、プライバシー優先のメールアプリだ。一度きりのユーティリティではない。毎日、あらゆるメッセージについて、背後で静かに、何があなたの注意に値するかを判断し続ける。

それはメニューバーの補助ツールとはまるで別の取引である。価値は日々積み上がり、その背後の仕事もまた積み上がる。毎朝あなたの生活のなかで自分の居場所を稼いでいる製品は、まさに自らの未来を自分で賄えるべき類のものだ。静かに朽ちるのではなく、よくなり続けるために。だから Premail には段階がある。

• 無料の段階。壁が、誰かが試さない理由になってしまわないように
• 月九ドルの Pro プラン。守りを常時フルで働かせたい人のために
• 九十九ドルの買い切り。一度払って終わりにしたい人のために

無料の段階がある理由は、私のほかのアプリが無料である理由と同じだ。何かを求められる前に、自分に合うかどうかを確かめてもらうためである。有料の段階がある理由は、毎日守られる受信箱には金を払う価値があるからであり、そして五年後もまだ動いていてほしい製品には、五年後もまだ動いているための理由が要るからだ。

スタジオは辛抱を買うことができる

どの製品も即座に自分で自分を賄わねばならないなら、この話は成り立たない。成り立っているのは、これらのアプリが Senternet の下にあるからだ。半分はプロダクトの実験室で、半分はコンサルティングの店である。コンサルティングの側が、プロダクトの側に必要な辛抱を賄っている。

この構えは静かな強みだ。作るのに費やした週末を正当化するためだけに、ごく小さなユーティリティへ値札を貼らずに済む。StockCar も Comoji も Burly も無料のままでいい。スタジオを背負う必要がないからだ。ただ良いものであり、自らの価値で広がり、信頼を得ればいい。信頼こそが資産である。それはのちに姿を現す。価格が理にかなう製品のなかに、そして次の公開を容易にする評判のなかに。

無料は、安物と同じではない

一つ気をつけておきたいことがある。無料だからといって、無料のアプリに注ぐものが少ないわけではない。むしろ逆だ。無料の道具は、毎月「あなたはこれに金を払った」と思い出させてくれるサブスクリプションなしに、自力で居座れるほど良くなければならない。無料アプリをその場に留めておく請求関係など存在しない。それがあなたの機械に残るのは、ひとえにその場所に値するからだ。

だから無料製品の基準は低くない。ある特定の意味で、むしろ高い。なくなったら不在を感じるほどに、本当に有用でなければならないのだ。それは「九ドルの価値がある」より難しい的であり、そこに当てることこそが眼目である。

実際に自分へ問うていること

新しいものを始めるとき、価格の問いは最初ではないが、それほど後ろでもない。決める前に問うことをいくつか挙げる。

1. これは仕事を一度こなすのか、それとも毎日あなたのために働き続けるのか。
2. 利用者が一人増えることで、実際に私はいくら払うことになるのか。
3. 価格はこれが広がるのを助けるのか、それともよい第一印象の前に立つただの壁なのか。
4. 生き延びるために自分で稼がねばならないとして、その価値は、課金が強欲ではなく正当に見えるほど大きいか。

私のユーティリティの多くは、これらの問いに同じ答えを返す。だから多くが無料だ。Premail は違う答えを返す。だから無料ではない。このモデルはブランドの判断でも成長の裏技でもない。この製品が何であり、何ほどの値打ちかについての、正直な読みにすぎない。その読みを間違えなければ、価格は、あるいは価格がないことは、ほとんど自分から決まってくれる。